En el mundo mueren cada año 400.000 personas como consecuencia de un accidente de tráfico, mientras que entre 10 y 15 millones resultan heridas de gravedad por el mismo motivo. En España muere una persona como consecuencia de un accidente de carretera cada hora y media.
 

Durante los próximos 25 años, la organización mundial de la salud considera que el segundo problema de salud pública mundial serán los accidentes de tráfico, sólo por detrás de las enfermedades de salud mental. La administración europea ya ha tomado medidas para acabar con este problema. Así, entre los objetivos de cara al futuro, tal y como refleja el Libro Blanco de la Política de Transportes de cara al 2010, figura la voluntad de reducir los 40.000 muertos anuales de las carreteras europeas. Uno de cada tres habitantes europeos resultará herido en un accidente de tráfico.

El coste de los accidentes de tráfico asciende a 45.000 millones de euros anuales, mientras los costes indirectos (primas de seguros, gastos jurídicos...) pueden multiplicar esta cifra por cuatro, llegando a suponer el 2% del Producto Interior Bruto de la Unión Europea. Por este motivo es imprescindible adoptar todas las medidas necesarias por parte de las administraciones y entidades diversas como los Clubs de Automovilistas para prevenir las consecuencias de los accidentes, como las campañas preventivas y de educación, la utilización de la tecnología en los vehículos o la mejora de las infraestructuras. Pero también está en manos del usuario, a través de sencillos actos, la posibilidad de reducir el riesgo de sufrir lesiones graves ante un accidente.

Abrocharse el cinturón de seguridad es la mayor inversión en seguridad que un individuo puede hacer al entrar en un vehículo. El cinturón de seguridad es el elemento más efectivo para reducir las lesiones en caso de accidente, reduciendo en un 50% la posibilidad de morir después de un choque. Lesividad de los conductores implicados en accidente que utilizaban cinturón Fuente: Dirección General de Tráfico Ilesos 52% Heridos leves 38% Heridos graves 8% Muertos 2% Lesividad de los conductores implicados en accidente que no utilizaban cinturón
Fuente: Dirección General de Tráfico Ilesos 39% Heridos leves 37% Heridos graves 16% Muertos 8%

El hecho de no llevar cinturón en caso de accidente multiplica por cuatro la posibilidad de morir en un accidente de tráfico y por dos la posibilidad de resultar herido grave, mientras que reduce en un 13% la posibilidad de salir ileso en un accidente de coche. Los cinturones son especialmente efectivos en caso de accidente frontal, traseros y sobre todo en aquellos que se producen a baja velocidad. El cinturón de seguridad, además, reduce drásticamente la probabilidad de salir despedido del coche. Sólo el 2% de los ocupantes sujetos con el cinturón salen despedidos del coche, mientras que en caso contrario la cifra se eleva hasta el 25%.

Porcentaje de reducción de lesiones por accidentes gracias al uso del cinturón de seguridad Fuente: Department of transport, UK Tipo de lesión Conductor Pasajero Lesiones cerebrales Fracturas craneales Heridas faciales Lesiones oculares Fracturas faciales Lesiones pulmonares 33% 18% 45% 38% 6% 33% 56% 18% 64% 40% 6% 58%.